Uma curiosidade sobre as Flores:
"Nesse pedaço do mundo, as flores não adornavam as casas, não alegravam as festas nem acompanhavam os enterros. Foram os comerciantes brasileiros e os ex-escravos retornados do outro lado do Atlântico os primeiros a fazer das flores, embora com parcimônia e recato, parte de seu cotidiano", escreve Alberto da Costa e Silva em "Francisco Félix de Souza, Mercador de Escravos" (ed. Nova Fronteira).

A Paisagem

Do avião avistam-se lagos, lagoas, lagunas e suas ramificações. A vegetação é rasteira, e não há árvore quase nenhuma na chegada a Cotonou. Após o deserto, as águas cor de garapa anunciam o vasto golfo do Benin. Distinguem-se na paisagem cinza construções de três andares.

Cotonou - Som, Cores e Dialetos
Em Cotonou, vibra um movimento nervoso nas avenidas. São os zumbidos de motos, a poeira de muitas ruas em obras ou sem pavimentação, as barracas nas calçadas, gente transitando, som de dialetos, vida ressoando. E as cores e estampas dos trajes dos homens e mulheres! Parece não haver um desenho igual ao outro. As margens da laguna de Cotonou, o mercado de Dantokpa é o pulmão econômico da cidade, um universo de cores, especiarias, artesanatos, fetiches, feitiçarias, alimentos, calçados, tecidos... Um centro comercial completo e vivo, ponto de encontro ruidoso, perto do qual as grandes feiras livres brasileiras não são nem pálida expressão.

História - Escravidão
Os escravos vindos da Nigéria e de outras regiões eram encadeados em correntes e levados ao sul do Benin, até o mercado de escravos de Uidá. Eles viajavam somente a noite, não apenas para sobreviver ao calor mas também para não aprenderem os caminhos e fugir. Durante a viagem, inúmeros morriam de cansaço, fome e sede, pois eram alimentados apenas com frutos da floresta.

Uidá - O Entreposto
Chegando a Uidá, eram conduzidos a praça dos Leilões, onde eram vendidos aos traficantes europeus. Esse mercado se localizava diante do forte português e da casa do Chachá Francisco Félix de Souza. Hoje a praça leva o nome de Dantissa e abriga as festividades em honra da divindade Dan. Os escravos que sobravam eram negociados pelos mercadores locais ou levados para os fortes e os entrepostos. O mais renomado desses entrepostos era chamado Zomai, que significa "lá onde a luz não penetra".

Árvore do Esquecimento
Do mercado ao porto de embarcação, eram previstas algumas paradas. Em torno da chamada árvore do Esquecimento, os escravos deviam passar nove vezes, e as escravas, sete, para se esquecerem de sua terra, de sua identidade cultural e de suas lembranças geográficas. Essa árvore foi plantada em 1727 pelo rei Agadja. Hoje, em seu lugar, se encontra uma estátua de sereia -pois a sereia é o símbolo de quem vive no mar e o destino final dos escravos.

Zomai - "lá onde a luz não penetra".
Os escravos retidos nos entrepostos Zomai -uma espécie de antecâmara do navio negreiro-, onde não penetrava nenhuma luz, eram submetidos a toda sorte de promiscuidade. E sofriam ainda nova triagem. Os mortos, assim como os mais fracos, eram jogados numa vala comum, com animais. Árvore do retorno Os que resistiam eram levados até a Árvore do Retorno e circulavam três vezes em torno dela, na esperança de retornarem. A idéia era que, tendo feito as três voltas em torno da árvore, garantiriam que seus espíritos voltassem a terra natal após as suas mortes. Mas era somente um retorno espiritual, não físico, pois em seguida eram conduzidos a Porta do Não-Retorno, hoje representado por um imenso monumento tombado pela Unesco, que marca a praia de Uidá. O Memorial da Lembrança, no local da antiga vala comum, é um local de reflexões, recolhimento e meditação.

A Porta do Não-Retorno.
A Porta do Não-Retorno era o local de embarque da última viagem dos escravos. Eles sabiam que dali não haveria retorno. E é ali que todo dia 10 de janeiro, desde 1992, dia declarado feriado no Benin, ocorre a grande festa da Religião Vodoo[National Vodoo Day], reabilitado como a religião majoritária dos beninenses e de grande parte do continente africano.  

Arte Beniense
Conta com obras de artistas como Romuald Hazoumé, beninense presente nos grandes museus do mundo. E há artistas fortes de hoje com trabalhos que podem ser vistos no museu Afro Brasil, como Aston e Cyprien Tokoudagba. Aston fez brinquedos expostos na mostra "Benin Está Vivo Ainda Lá", e também uma instalação de um navio negreiro. Herança Brasileira Uma curiosidade: atualmente, na Rota dos Escravos, depara-se com uma escola com o nome Complexo Escolar do Brasil. Encontram-se no Benin inúmeros sobrenomes brasileiros, como Souza, Silva, Cruz, Costa e Rego, entre outros. Em Uidá, há numerosos rastros de brasilidade na alimentação e na arquitetura, por conta não apenas dos inúmeros escravos libertos retornados do Brasil mas também de um dos maiores mercadores de escravos, o baiano Francisco Félix de Souza (Chachá de Souza), que lá se instalou.

A Revolta dos Malês
Revolta dos Malês, ocorrida em 1835, um levante de negros muçulmanos que fracassou, com os revoltosos deportados para a áfrica e, curiosamente, levando para lá festas inspiradas em eventos católicos, hábitos alimentares e até técnicas de construir.

Agudás
Cerca de 5 ou 10% da população beninense descende de escravos ou comerciantes baianos -os agudás- que emigraram de volta para o golfo do Benin, depois da Abolição da Escravatura, formando uma sociedade que está lá até hoje. Há nomes como Souza, Costa, Rego, todos pronunciados de modo afrancesado. E comidas, como "feijoadá" e "kousido". Ainda guardam traços culturais que os ligam a seus ancestrais que vieram do Brasil, festejam o bumba-meu-pai, o Senhor do Bonfim, as mulheres se vestem à brasileira. A avenida do Brasil, ainda leva do forte português até a praia, em Porto Novo.

Alimentação - Frango a bicicleta
Em Cotonou, como em Abomey, Uidá e Porto Novo, a base alimentar é composta por peixes, mandioca, inhame, milho e uma grande variedade de molhos. O frango a bicicleta é o legítimo prato beninense, nos restaurantes ou nas ruas, dispostos de pernas pro ar. Geralmente vem com fritas, arroz ou cuscuz marroquino. Frango a bicicleta é o nome dado aos frangos que vivem em liberdade -e que, quando correm, dão a impressão de estar de bicicleta. Em geral são galetos pequenos, rijos e assados. Os maquis são os botequins beninenses. Quase sempre servem um prato único, apresentado numa grande gamela, em mesas na calçada ou na rua. Outro alimento popular servido nas ruas é o akassá. Feito de massa de milho fermentada, é formatado como uma bola de dez centímetros de diâmetro. Massa esbranquiçada, de boa consistência, vem embrulhada em folha de bananeira cozida. Há ainda algumas brasseries e salões de chá. No bairro de Cocotiers, a Chocolaterie Confiserie Omani surpreende por seu padrão europeu, com geléias e bolos confeitados para casamentos, com confeitos de casais negros e outros enfeites, como nunca se vêem no Brasil.  Segundo Prato - galinha-d'angola Como segundo prato, galinha-d'angola e cuscuz do norte da áfrica, feito com sêmola moída e cozida no vapor. A água é sempre ofertada antes de qualquer bebida nas casas.

Bebidas:

Mais forte que a nossa cachaça é o sodabi,Vinho de Palma destilado, com 70% de teor alcoólico, vendido em dedais ou copinhos minúsculos. Há ainda os sucos de laranja, limão, baobá e bissap -este, de cor carmim, refrescante, tonificante e rico em vitamina C, vem sendo industrializado e exportado para a Europa.

Artesanato
O Centro de Promoção Artesanal, com acesso pelo bulevar Saint-Michel, ocupa um quarteirão. Nele há o Ateliê Comum, onde trabalham os artesãos, e a Aldeia Artesanal, onde estão reunidas lojas com a rica produção de artesanato. Entre as lojas, há pátios nos quais os artesãos muçulmanos cumprem com suas obrigações e preces em meio a balbúrdia. Mais tarde virá a discussão, que pode demorar horas, mas o preço original poderá ser reduzido a até mais da metade. A pergunta inicial sempre é: "Quanto me dá por esta peça?". Tudo deve ser regateado, e o primeiro preço jamais deve ser aceito. è um princípio para que o comprador seja respeitado. Há também no local restaurante, cybercafé, loja de artesanato exclusivo de Abomey, móveis de madeira e vime, escultura de madeira, estatuetas, colares e diversos produtos tradicionais.

Curiosidades
Em Cotonou é marcante a presença de inúmeras construções com mão-de-obra estrangeira, principalmente chineses saindo com seus capacetes amarelos ao fim da tarde ou nos horários das refeições. Nas avenidas João Paulo 2º, da Vitória, no bulevar Saint-Michel que leva ao imenso mercado Dantokpa, o turista é surpreendido pela presença maciça de motos e mototáxis. São os chamados ZM, redutivo de zemidjan, que significa, "leve-me depressa",. Com os seus condutores, todos com jalecos amarelos que os identificam. Pouquíssimos usam capacete. Carregam até quatro pessoas numa moto, famílias inteiras, atendendo desde percursos locais a lugares distantes. Motos carregadíssimas. Assim como os táxis. Os táxis são todos pintados de verde-amarelo e também coletivos. Podem-se ver, por vezes, oito pessoas em um carro de cinco lugares.